“ - C-Trois entendra, répondit-elle à voix basse. 
- Je serai prudent. 
Caro réfléchit. 
- D'accord. Vois si tu peux défaire ce côté-là du panneau juste assez pour que je passe. Il faut que j'y aille la première. C-Trois ne me fera aucun mal et je pourrai peut-être le distraire pendant que tu entreras et que tu feras ... ce que tu as à faire. 
David hésita, puis haussa les épaules. 
- J'espère que tu as raison. En ce qui concerne le mal qu'il peut te faire, je veux dire. Tiens-toi prête. 
Très doucement, il se mit à forcer le bord du panneau de contre-plaqué, poussant son tournevis entre le bois et le cadre d'acier. Il commença par le coin et remonta tout le long avant d'exercer la moindre pression dessus. Il y eut un craquement à peine audible et ils aperçurent un rai de lumière bleuâtre. 
- Nom d'un chien, il tient au-dessus, où je ne peux pas arriver. 
- Il faut prendre le risque d'appuyer plus fort. 
C-Trois me verra dès que je serai entrée, de toute manière. Je vais pousser dans le coin, pousse au-dessus de moi. 
Ils essayèrent à nouveau, et la plaque rigide bougea légèrement. Il y eut un craquement, et Caro roula par l'ouverture en V sur le sol en vinyle blanc du centre de contrôle électronique. 
Elle resta couchée, derrière une console laquée blanche, regardant le plafond et son éclairage au néon dans des boîtiers carrés en plastique blanc strié. Immédiatement sous le plafond s'étendaient les fenêtres sombres. Combien de fois s'était-elle tenue de l'autre côté, à regarder dans cette salle? Et maintenant, elle s'y trouvait bel et bien, à l'intérieur. 
Lentement, elle roula sur elle-même et se mit sur les genoux. 
- Donnez votre nom! 
La voix dure fit s'immobiliser Caro. Elle se figea. 
Elle n'avait jamais pensé que son père avait donné à C-Trois une voix aussi humaine. Mais l'avait-il fait? Ou bien était-ce C-Trois lui-même qui avait ressenti le besoin d'être plus proche des humains et dicté cette adaptation? C'était une voix d'homme, tranchante et plus métallique que sonore. Les mots étaient clairement séparés et le ton ne portait trace d'aucune expression. 
_ Donnez votre nom ! 
D'où la voix venait-elle? Caro se leva lentement et avança de derrière la console où elle avait roulé. Tout à coup, une lumière rubis jaillit du sommet de la console qui se trouvait au centre de l'immense salle. 

Votre nom. La voix avait dit “ votre ”, pas “ vos ”. 
David avait raison, C-Trois ne savait pas tout. Caro releva le menton et traversa à pas lents l'énorme surface de sol blanc qui la séparait de la console centrale. 
La lumière rouge la trouva et resta sur elle. Caro sentit sa peau picoter et le duvet sur ses bras se hérisser. Elle se tint debout, immobile. 
_ Je suis Caroline Henderson, dit-elle. 
Elle fut fière d'entendre que sa voix ne tremblait pas. 
_ Tu es seule, Caroline? 
_ Oui, dit fermement Caro. 
Elle s'imagina seule dans cette grande salle carrée et blanche. 
- Toi et moi sommes seuls, C-Trois. 
-	Cela est bien. Pour la sécurité de la ville. je suis programmé pour neutraliser les intrus. Tu es la fille de mon créateur. Tu es Caroline. c'est pourquoi tu es en sécurité ici. Tu as quelque chose à me dire? 
- Oui, C-Trois. 
Caro s'humecta les lèvres. Neutraliser: rendre inoffensif. Pensa-t-elle à toute vitesse. Quelle idée C-Trois se faisait-il de l'acte de neutraliser? Ses yeux scrutèrent rapidement la salle, à la recherche de quelque chose qu'elle reconnaîtrait pour une arme. Mais ce pouvait être n'importe quoi. N'importe où. Elle était malade de peur pour David. 
- Tu peux parler. 
La voix tranchante irritait ses nerfs à vif et elle sursauta. 
Caro rassembla toutes ses pensées et tous ses sentiments pour essayer de les mettre en mots qui pourraient toucher le propriétaire de cette voix précise et sans chaleur. Elle inspira profondément. 
- Mon père t'a conçu pour que tu diriges cette ville avec une efficacité sans faille. Il a fait de toi le meilleur ordinateur qui soit au monde. 
- Cela est vrai. 
La voix était-elle un rien moins dure? Pouvait-on flatter un ordinateur? Elle continua. 
- Son but était que tu aides le conseil municipal à s'occuper de la ville. Il ne pensait pas que tu prendrais le contrôle de tout. 
- Ils étaient inefficaces… Je dois être efficace. 
- Oui C-Trois, c'est vrai. 
Désespérément, Caro tenta de se rappeler les idées avec lesquelles son père s'était débattu et qu'il avait notées dans le journal qu'elle avait lu l'aube précédente. Seulement cette aube-là ... Elle se demanda si elle vivrait assez pour en voir une autre. Elle avala sa salive et se força à se concentrer. Face à face avec C-Trois. il lui parut que les idées de papa étaient le nœud de la question. 
- L'efficacité, c'est bien, C-Trois, mais c'est moins important que de tenir compte des gens. Les choses peuvent être importantes quand il s'agit de diriger une ville. Mais les gens le sont davantage. Même des gens inutiles. des vieillards. des pauvres sans travail. Des clochards. Des ivrognes ... 
Caro sentit frémir sa voix. La lumière qui l'entourait faiblit puis brilla plus fort. 
Caro déglutit et continua. 
- Tu as fait énormément pour les enfants. Mais si tu nous prives de la liberté de commettre des erreurs. et d'apprendre grâce aux erreurs des autres. nous ne deviendrons jamais adultes. 
- Cela est bien. La ville est faite pour les enfants. 
- C’est bien pour les petits enfants. d'être protégés comme cela. Mais des adultes qui sont comme des enfants, c'est comme ... comme des ordinateurs sans circuits de responsabilité. Ils sont inutiles. 
- La ville a besoin des enfants. 
- Bien sûr. Et dans toute ville saine, on trouvera toujours des enfants. Et des adultes. Et des vieillards. 
- Les vieillards sont inutiles. Ils sont une cause d'épuisement des ressources. 
Caro sentit ses poings se serrer et les ongles de ses doigts lui rentrer dans les paumes. Comment pouvait-on discuter avec une machine qui ne savait pas ce que l'amour signifiait? 
- Et le musée? dit-elle après un instant. Il est inutile. Pourquoi ne le détruis-tu pas ? 
-	Il est éducatif. Il enseigne le passé aux enfants. 
Échec au roi ! C'était comme un jeu d'échecs. Il suffisait d'effectuer les bons mouvements et de garder la tête froide. Caro oublia tout d’un coup le danger et commença à prendre plaisir à la discussion. 
- Les vieillards sont l'histoire vivante, dit-elle. Ils étaient là avant même qu'il y ait une ville. Ils se souviennent du pays alors que ce n'était pas encore vraiment un pays. Ce sont les ... les bandes-mémoire des années qui ont précédé notre naissance. En détruisant les vieillards, tu détruis une partie des enfants. 
Dans le silence d'un instant qui précéda la réponse de l'ordinateur, Caro entendit un léger craquement venant du panneau derrière elle. Elle avança bruyamment, heurtant un classeur en s'approchant de la console principale d'où provenait la lumière rouge, perçante comme un regard. 
- Tu as eu tort, n'est-ce pas, C-Trois? défia-t-elle d’une voix forte. 
- La ville est sûre pour les enfants. Les clochards ont été éliminés. Les sales inutiles sont partis. Les ivrognes également. Ma ville est propre, agréable, sûre. Il n'y a rien pour déranger les enfants. Cela est bien, Caroline. 
- Non, ça ne l'est pas, dit Caro avec audace. Non, ce n'est pas bon. Si rien ne vient jamais déranger les enfants, comment alors apprendront-ils ? S'ils ne voient jamais rien de triste ou d'affreux, ou de sale, comment alors vont-ils apprendre la compassion ? 
Y eut-il un bruit derrière elle, un peu à droite? Ce n'était peut-être que son imagination. C-Trois ne semblait être conscient que d'elle seule. Peut-être, parce qu'elle était Caroline, la croyait-il incapable de mentir, tout comme un ordinateur en était incapable. 
La partie d'échecs avait soudain pris une autre tournure, et Caro comprit que son roi était en danger. Elle se tortura les méninges pour trouver une réponse qui serait acceptable pour C-Trois. Pendant tout ce temps, une question lancinante se posait à elle dans un petit coin de son cerveau: Où est David? Que fait-il? 
Une autre partie du journal de son père lui vint d'un coup à l'esprit. Elle n'en avait pas saisi le sens sur le moment, mais maintenant elle comprenait. 
- Tu ne peux pas nous comparer avec toi, C-Trois. Ce n'est pas du tout la même chose. Les cellules ne sont pas vraiment moi, elles ne sont qu'une partie de moi. Même mon cerveau, qui tient le tout ensemble et le fait fonctionner, n'est pas la partie de moi la plus importante. 
- Il y a en toi quelque chose de plus important que ton cerveau ? 
- Oui. Vois-tu ... 
- Attends. Je dois enregistrer cela. 
L'ordinateur resta silencieux. D'une certaine façon, par une sorte de sixième sens, Caro sentit David se figer au milieu du travail qu'il accomplissait là-bas, derrière elle. 
- Continue, émit l'ordinateur après une infinité de secondes. Explique. 
- Je ne peux pas. Je ne sais pas comment. C'est seulement que, dans cette ville, chaque individu est aussi important que la ville entière, plus important même que le cerveau ... que toi ... 
La voix de Caro se troubla. 
- Tu es illogique. Tu fonctionnes inefficacement avec moi. 
- Peut-être. Mais nous fonctionnons comme des êtres humains. Tu es en train d'essayer de nous faire fonctionner comme des machines. 
- Les machines valent mieux. 
    - Non! Souviens-toi, C-Trois, mon père t'a construit, toi. Tu n'aurais pas été capable de construire mon père. 
La lumière se renforça. L'ordinateur ronronna comme un essaim d'abeilles en colère. Caro se tenait debout, les mains serrées l'une dans l'autre derrière le dos, en sorte que C-Trois ne puisse pas se rendre compte à quel point elle avait peur. Du coin de l'œil, elle perçut un léger mouvement. 
- Je suis programmé pour ne pas te faire de mal, menaça la voix sans chaleur de C-Trois, mais je ne peux pas te permettre de faire obstacle à mon principal objectif. 
C-Trois avait-il vu? Si seulement elle pouvait le distraire quelques minutes de plus. Juste assez pour permettre à David d'achever ce qu'il était en train de faire. Mais elle était à court d'arguments. 
- Je dois faire obstacle, cria-t-elle. Tu as tort, complètement tort. Tu n'es pas du tout ce que mon père voulait ! 
Sa prudente stratégie d'échecs venait de s'effondrer sous le poids de sa colère. Elle se mordit la lèvre. C'était comme si elle avait lancé les pions à la tête de son adversaire au lieu de jouer correctement. Elle fit un pas en avant, dans la pleine lumière rubis. Mais cette fois, celle-ci ne lui accorda pas d'attention. Elle pivota lentement vers la droite, dans la direction où était allé David. ”

Monica Hughes, Le cerveau de la ville

La voix sans chaleur résonna. 
- La compassion est une émotion superflue. Je ne suis pas programmé pour être compatissant. 
Éprouver de la compassion. c'est être humain. - Il vaut mieux être une machine. 
- Non. cela ne vaut pas mieux. Et tu ne peux pas 
essayer de faire des machines d'êtres humains, C -Trois. ou tu les tueras. 
L'ordinateur ronronna faiblement pour lui-même, sans doute en train de vérifier quelque chose dans sa mémoire. Caro tendit l'oreille dans le silence avec l'espoir de capter un signe de David. Mais, oÙ qu'il se trouve, il devait retenir sa respiration. Lorsque la voix tranchante de C-Trois retentit, elle sursauta. 
Je ne supprimerai plus de vieillards. Merci, C-Trois. 
Tu dois partir. maintenant. 
Non! TU es loin d'en avoir fait assez. Tu dois enlever les micros et les caméras, et tu dois cesser de conditionner tout le monde à l'aide de cette horrible émission de télévision de ton cru. Il faut que tu nous rendes notre liberté de choix. 
- Si je fais cela, vous voudrez chacun quelque chose de différent. Je ne peux pas fonctionner efficacement pour vous dans ces conditions. 
- Peu importe. C'est ce que tu dois faire pour me rendre heureuse. 
- La ville est mon corps. Je suis le cerveau. J'ai les caméras et la police, tout comme ton corps a dt's sens et des anticorps. Si je les enlève, je n'aurai plI'" de contrôle. Les différentes parties de mon rOI pli lOi' battront entre elles et tout l'organisme SlIlTlllldl\I"1 Je ne peux pas permettre que cela arriw :i 11111'11111 P Mon premier objectif est d'aider la villt', p" di' 1 détruire.